저는 노안으로 업무용 안경을 바꾼지 5년 정도 된 것 같아요! 허걱, 나의 나이가 예상되시나요? ㅎㅎ, 최근 오후가 되면 눈이 침침하여 글씨가 뿌옇게 보이기 시작했어요. 이런 현상의 주기가 자꾸 짧아지는 것 같이 많은 고민이 되었고, 때론 눈 안쪽, 깊숙한 곳에 멍이 든 것처럼 통증이 생겨서 엄청 걱정을 하게 되었습니다. 그래서 조심스럽게 노안과 관련된 내용을 찾아보게 되었죠.
눈의 수정체모양을 변경시켜주는 모양체 근육이 오랫동안 긴장하게 되면 통증이 발생 할수 있다는 얘기를 듣게 되었고, 눈의 긴장을 풀어주는 방법인 먼곳을 가끔씩 응시하곤 한답니다.
통증의 원인, 모양체 근육에 대해서 알아보시죠
1) 가까운 곳을 볼 때 열일하는 숨은 일꾼, 모양체
우리 눈 속에는 카메라의 자동 초점 렌즈와 같은 역할을 하는 '수정체'가 있습니다. 그리고 이 수정체의 두께를 조절하여 초점을 맞추도록 돕는 미세한 눈 속 근육이 바로 '모양체'입니다. 우리가 멀리 있는 풍경을 보다가 갑자기 코앞의 스마트폰을 보게 되면, 모양체는 순식간에 강하게 수축하면서 얇았던 수정체를 볼록하게 만들어 가까운 곳의 글씨가 또렷하게 보이도록 만듭니다. 즉, 우리가 모니터와 서류, 스마트폰을 번갈아 보는 모든 순간마다 모양체는 끊임없이 팽창과 수축을 반복하며 보이지 않는 곳에서 혹사당하고 있는 셈입니다.
2) 딱딱해진 수정체와 힘 빠진 근육의 합작품, 노안
나이가 들면서 피부 탄력이 떨어지듯, 렌즈 역할을 하는 수정체 역시 수분이 빠져나가며 점차 탄력을 잃고 딱딱하게 굳어집니다. 젤리처럼 말랑하던 수정체가 유리구슬처럼 뻣뻣해지는 것이죠. 이렇게 굳어버린 수정체를 볼록하게 조절하기 위해 모양체는 젊었을 때보다 훨씬 더 강한 힘을 쥐어짜 내야만 합니다. 하지만 슬프게도 근육 자체의 힘 역시 노화로 인해 예전 같지 않습니다. 뻣뻣해진 렌즈와 힘이 빠져버린 근육, 이 두 가지가 만나 가까운 곳의 초점을 맞추기 버거워지는 현상, 이것이 바로 우리가 겪는 '노안'의 진짜 정체입니다.
3) 장시간 스마트폰 시청이 부르는 눈 속의 경련
무거운 아령을 들고 팔을 구부린 채 1시간 동안 멈춰있다고 상상해 보십시오. 팔 근육이 부들부들 떨리며 쥐가 나고 엄청난 통증이 밀려올 것입니다. 우리가 출퇴근길이나 잠들기 전 어두운 방에서 스마트폰을 뚫어져라 쳐다볼 때 눈 속 모양체도 똑같은 고통을 겪습니다. 가까운 곳에 초점을 맞추기 위해 팽팽하게 수축한 상태로 쉴 틈 없이 멈춰있기 때문입니다. 오랫동안 과도하게 긴장한 모양체 근육은 결국 한계를 맞아 경련을 일으키게 되고, 이것이 바로 우리가 겪는 눈 안쪽의 극심한 뻐근함과 두통으로 이어지는 것입니다.
4) 왜 유독 오후 4시만 되면 눈이 더 침침해질까?
아침 출근길에는 스마트폰 글씨가 제법 잘 보였는데, 오후 4시쯤 퇴근 시간이 가까워지면 유독 눈이 침침하고 모니터 글씨가 겹쳐 보이는 경험을 하셨을 겁니다. 이는 단순한 기분 탓이 아닙니다. 밤새 수면을 취하며 푹 쉰 아침의 모양체는 딱딱해진 수정체를 억지로라도 조절할 체력이 남아 있습니다. 하지만 오전 내내 업무를 보며 에너지를 모두 소모해 버린 오후의 모양체는 말 그대로 '완전 방전' 상태가 됩니다. 근육이 완전히 지쳐버려 더 이상 초점을 맞출 힘을 내지 못하기 때문에 오후에 유독 시야가 흐려지고 노안이 심해진 것처럼 느끼는 것입니다.
5) 지쳐버린 모양체 근육을 살리는 가장 쉬운 휴식법
그렇다면 쥐가 나고 방전되어 버린 모양체 근육을 어떻게 달래주어야 할까요? 가장 쉽고 확실한 방법은 모양체의 긴장을 강제로 풀어주는 것입니다. 모양체는 가까운 곳을 볼 때 팽팽하게 수축하고, 반대로 5~6m 이상 멀리 떨어진 곳을 볼 때 이완되며 휴식을 취합니다. 50분 동안 모니터에 집중했다면, 단 1분이라도 창밖의 먼 산이나 건물 끝을 멍하게 바라보며 근육의 힘을 빼주어야 합니다. 또한 잠들기 전 따뜻한 수건으로 눈 주변을 찜질해 주면, 굳어있던 모양체의 혈액 순환이 촉진되어 다음 날 훨씬 가벼워진 시야를 경험할 수 있습니다.